第35章 都過去了
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第35章 都過去了
有了最初簽下萬民書的那批人帶動, 明府門前聚集的人越來越多。但因為有明府的家丁和斷雲帶來的人守在周圍，沒有生出什麽亂子來。
沈晗霜逐漸放下心來時，平日裏常替她將信送去長安的那名家丁來到了明府門前。
沈晗霜將早已寫好的兩封信交給他後, 不忘叮囑道：“一定要快去快回。”
一封信是寫給爺爺的，沈晗霜在信裏將自己正在做的事情仔細地與爺爺說了一遍, 想看看爺爺是否會有什麽建議或提醒。
另一封信，沈晗霜寫給了自己在長安時關系最親近的友人, 刑部尚書之女餘南梔。沈晗霜想請她在長安也組織收集一封萬民書。
若有機會, 沈晗霜想盡可能地讓更多的人知曉、參與此事。如此一來, 屆時朝中變革夫妻律法，正式推行時也會少些阻力。
明姝雪自趕回明府在萬民書上寫下了自己的名字後便沒再離開。她一直陪在沈晗霜左右，幫著同來詢問的人解釋萬民書一事的前因與目的。
聽沈晗霜說這萬民書在長安也會有時，明姝雪便心念微動, 有了個想法——
“姐姐，我去鄰城一趟可好？”
沈晗霜側首看向明姝雪，見她眼底滿是期待和躍躍欲試，沈晗霜不由得笑著問道：“為何想去鄰城？”
明姝雪自然而然道：“既然是萬民書, 自然是參與的人越多越好。若能讓多幾城的人知曉此事，讓更多的人親身參與，或許到時新法的推行也會更順利些。”
明姝雪很佩服姐姐正在做的事情，她也想像姐姐一樣。
“洛陽和長安都有了萬民書, 鄰近幾城不也應該有嗎？”
若非不能耽誤太久, 明姝雪還想去更多更遠的地方。
“但你還不曾獨自去過何處。”沈晗霜溫聲道。
明家的生意做得很廣，在各地都有商鋪, 但根基還是在洛陽。舅舅和表哥近來都忙著江南來的那幾批貨物, 應抽不出身陪明姝雪一起去鄰城。
若明姝雪只身前去，雖也會帶著隨從, 但許多事都只能由她自己做主，家裏可能無法及時回護。
“既然立志要做第一女商，我總有一日要自己行走四方的。”明姝雪的眼神明亮，顯然準備大展身手，“我在鄰城還有好些鋪子呢，順便去查一查賬也好。”
見她已經有了主意，沈晗霜便也不攔她，只是柔聲提醒道：“可以去，但你要先與外祖母和舅舅說一聲，不能擅自離家。”
一旁的明述柏也適時道：“記得多帶些人一道去。在外時凡事都不能掉以輕心，切記以自己的安危為重，其他的都是次要。”
“好！我這就去見祖母！”明姝雪笑盈盈地答應下來，立即提裙往府中的雲松齋跑去。
老夫人自己年輕時便是敢想敢做的性子，自然不會攔著孫女。
見祖母同意了，明姝雪又一刻不停地去尋了自己的父親。
確認父親也沒有要阻攔的意思，明姝雪便立即收拾了東西，帶著人啟程朝鄰城趕去。
申時初。
來明府門前簽下萬民書的人來來去去，沈晗霜卻註意到有幾個男人已經來過好幾回了。
但他們不與旁人交談，也並未上前寫下自己的姓名。他們每次都只是湊近看一看，聽聽旁人在說些什麽便會離開，之後又會再來。
明述柏和斷雲也註意到了這幾人。
是以其中一人忽然高聲在人群中喊話時，斷雲的手下和明府的家丁都已經提前隱隱將其圍了起來。
“我看這個什麽萬民書根本就是千金小姐解悶逗趣的廢物玩意兒，你們一個個還上趕著來簽。”那人語氣刻薄道。
周圍的百姓靜了靜，都在看是誰在喊話。
離那人不遠處的另一人附和道：“你們還真以為寫上幾個名字，就能讓朝廷那些官老爺修改律法？都是些蠢人！”
“再說了，自古以來都是老爺們兒說了算，不就是挨個打嗎？還想鬧到官府，鬧到朝堂上去不成？”
“就是，不就被碰幾下，難道還想讓自己的男人去蹲大獄不成？”
“這些蠢婆娘腦子不清醒就罷了，你們這些男人還簽什麽簽？都想進大牢？”
見原本排著隊簽萬民書的百姓停了下來，沈晗霜蹙了蹙眉，正欲說什麽，便聽見有人先她一步罵起了那人：
“平常人聽聞有這樣一樁利於世間女子的事，即便不親身支持，也不會自行代入那些禽獸不如的東西。”
“你們幾個沒在萬民書上寫下自己的名字，倒是把‘禽獸’二字刻在了腦門上，人人都能看清楚。”
沈晗霜聽這聲音有些耳熟，側首向來人看去，才認出是之前在秋華宴上見過的虞臨風。
被虞臨風罵了的那幾人臉色難看極了，粗聲回道：“哪兒來的臭小子，多管什麽閑事！”
虞臨風渾不在意地笑了笑，回道：“我從哪兒來的並不重要，但今日在場的人可都記住你們幾個了。”
“待朝廷改了律法，頭一個就該先查查你們。我看你們應該是慣犯，眼看著自己大難臨頭了，才會狗急跳墻，出來亂咬人。”
旁邊的一個百姓立即喊道：“記住他們幾個！到時去官府告他們！”
“你若不打人，那大牢哪裏又輪得到你去蹲？這麽著急想壞事，怕是已經害怕了吧！”
“大家可得擦亮了眼睛，別把自家閨女、妹妹嫁給這種爛心肝的東西！”
“對！爛心肝的東西！”
那幾人眼看著鬧事不成反而成了眾矢之的，罵罵咧咧地從明府門前離開了。
虞臨風也重新開始排隊，等著去簽那份萬民書。
沈晗霜見虞臨風左手提著盒什麽東西，右手還拿著一根格外好看的馬鞭，應是要去做什麽，順路來了明府這邊簽萬民書。
她並未多想，只朝斷雲遞了個眼神。
斷雲立即會意，命手下分成幾路跟上了那幾個有意生事的男人，去查他們幕後的主使。
大家已經明白了這份萬民書的用意，便逐漸沒有人再來向沈晗霜詢問了。她這才得了空，在一旁人少的地方坐下歇了會兒。
片刻之後，她看見虞臨風正徑直朝自己走來。
看出虞臨風應是有話要同她說，沈晗霜站起身，也朝他走過去。
還未停下腳步，虞臨風便語氣輕快道：“我覺得你像是個俠女。”
沈晗霜頓了頓，失笑道：“為何會這麽覺得？”
“自然是因為你擔得起這兩個字。”虞臨風在她面前站定。
他並未在此事上多言，轉而拎起左手的盒子遞到沈晗霜面前，說明了自己的來意：“這是祖母讓我給你帶的胭脂，說是近來洛陽最時興的。”
其實祖母讓虞臨風給沈晗霜帶的是另一件東西，但他雖不曾給哪位姑娘送過禮物，卻也知道，比起那個，這些胭脂應會更受姑娘家喜歡。所以他特意轉道去鋪子裏買了來。
沈晗霜的眼神在虞臨風兩只手上的東西之間掠過，猜到了什麽：“恐怕這馬鞭才是虞祖母給我準備的。”
前幾年虞祖母便知道她會騎馬。虞家有馬具鋪子，她在洛陽時，虞祖母得了既好用又好看的馬鞭便會命人送來明府。
虞臨風有些意外：“你知道？”
“我想著你不會騎馬，這馬鞭你拿去也沒用，不如胭脂更能討你歡心。”
虞臨風也實在不明白，這麽好用的馬鞭，為何祖母非不願給他，反而讓他送來明府給沈晗霜。
沈晗霜擡眸問他：“誰告訴你我不會騎馬？”
虞臨風頓了頓，忽然來了些興致，重新將本就應給沈晗霜的馬鞭遞給她：“當真？那待你忙完這一陣，你我可得賽一回馬？”
沈晗霜笑著同他說道：“那你得先備下彩頭才行，若彩頭不夠好，我可不與你比，否則贏了也沒意思。”
虞臨風自然答應下來。
他在外游歷時經常與人比試，卻還從不曾與高門貴女一道賽過馬呢。
雖還沒定下何時，但虞臨風已經有了打算——到時他一定不能跟在外時那樣不管不顧的，還是得收著些，不能讓沈晗霜輸得太沒面子，不然祖母恐怕又得怪他不懂事了。
並非是他有意看輕沈晗霜。得知沈晗霜想寫這萬民書時，虞臨風便當真覺得她骨子裏有令人敬服的俠氣。但沈晗霜看起來溫柔嫻靜，的確不像是擅騎術的。
虞臨風的心思並不覆雜深沈，有什麽大都寫在明面上，是以沈晗霜看出了幾分他心底所想。
她但笑不語，誰輸誰贏，到時上了馬自會見分曉。
不遠處的斷雲耳力過人，自然將兩人的談話聽了個全。
他表面仍在肅著臉護衛太子妃的安危，心底卻實在忍不住替太子殿下著急——
這下不僅是明述柏和林遠暉與太子妃策馬同游過了，就連虞臨風也和太子妃約好了有機會一起賽馬。
可太子殿下那邊怎麽還沒有絲毫進展？
虞臨風可是要比太子殿下年輕好幾歲。面對這種意氣風發，心思赤誠的少年郎，殿下難道就沒有一點危機感嗎？
怎麽就不見殿下著急呢！
斷雲在一旁看著都急！
可偏偏殿下還讓他替太子妃把準備好的衣物送去給江首輔。
斷雲不明白，已經有越來越多的人看到了太子妃的好，殿下難道不應該將情敵統統排除在外，最好讓他們離自己的心上人越遠越好嗎？
斷雲心裏有疑惑，又不敢直接去問太子殿下，便在辦完差事後去問了收雨。
收雨聽了斷雲的問題，只意味深長道：“太子妃仍是太子妃，但又還不是太子妃。”
斷雲覺得他這話繞得很，多捋了一遍，才讀出了些什麽。
雖然殿下仍將太子妃看作是自己唯一的妻子，但眼下太子妃不願意接受殿下，所以殿下才不幹涉太子妃的任何事情？
因為沒有那個身份，也就沒有資格。
斷雲頓了頓，覺得還是有些不對。
或許，即便將來太子妃重新做回了殿下的妻子，殿下也不會幹涉太子妃與誰來往。
斷雲莫名這樣覺得。
這樣好是好，也很尊重太子妃的意願。
可殿下到底要猴年馬月才能重新娶回太子妃啊！
斷雲不由得長嘆了一口氣。
*
萬民書的事有條不紊地進展著，那一長卷白紙也已經快要寫滿了。
一連三日，沈晗霜都守在明府門前，親眼看著萬民書一點一點被眾人的姓名填滿，她心裏原有的念頭也逐漸越來越清晰，越來越篤定。
第三日黃昏時，沈晗霜看見了兩個意料之外的人——
李荷月和陳蘭霜。
她們兩人沒有乘馬車，也沒有帶侍女，和其他人一樣走路來了明府門前，寫了名字就走，沒有多作停留。
見李荷月沒有生事，沈晗霜的眼神便也沒有多在她們身上停留。
李荷月和陳蘭霜走出一段距離後不約而同地停了下來，回身看向仍站在明府門前的沈晗霜。
她們這幾日都不曾同彼此提起過沈晗霜組織眾人寫萬民書的事，但方才兩人卻在李府門前遇上了。
都是準備來明家這邊的。
李荷月是因為自己的庶姐。
她其實與父親那些妾室生的孩子之間並無任何感情，相反，她很厭惡這些分走了父親的愛與關懷的人。
但直到庶姐受盡夫家的欺淩，還被丈夫毆打以致於小產，最終落得個自縊身亡的下場，李荷月才終於可以確定，父親其實並不愛她們這些孩子。
或者應該說，父親不愛她們這些女兒。
無論嫡出還是庶出的女兒，都比不上可以繼承家業的兒子。所以將女兒嫁出去，為他和他的兒子換來更多的利益，才是父親讓人教她們琴棋書畫的原因。
李荷月不想嫁給那個逼死了庶姐的混蛋做續弦，因為她很清楚，一旦踏進那個家，她便只能和庶姐走上同一條路——成為嫁出去的女兒，被父親利用完，至死被綁縛在全是惡鬼的夫家。
庶姐分明是被逼死的，但父親卻配合那家人對外稱庶姐是得了急病。
可由沈晗霜寫下，又由明家的侍女們四處分發的那些紙上，卻寫下了李荷月庶姐的遭遇，卻在為包括高氏和那個已經自縊身亡的李家女在內的所有女子爭取一些什麽。
所以即便再厭惡沈晗霜，李荷月也還是去了明府門前，在那份萬民書上寫下了她的名字。
不為已經身死的庶姐或高氏，只為她自己。
陳蘭霜不難想到李荷月為何會走這一趟，卻並不清楚自己參與萬民書一事的理由。
她的父親陳相與一心變革的沈相之間是政敵，一直以來都政見相左。
沈晗霜在做的事多少能代表沈相的態度，陳蘭霜也能猜出有哪些事情是自己的父親在背後操縱。
誰都可以在那份萬民書上寫下自己的名字，唯獨她，作為陳相的女兒，連出現在明府門前都已是不該。
可她還是去了。
她看見了沈晗霜此時的模樣——平心定氣，溫和沈靜，卻又心志堅定。
江家命案的調查結果公開後，民間有關真兇高氏的傳言與議論幾經變換。直到那封高氏親筆所書的絕筆信示於人前，世人也大多都在看熱鬧。沈晗霜卻迅速反應，著手組織起了萬民請願的事。
陳蘭霜心想，自己或許知道了為何祝隱洲會唯獨待沈晗霜特殊，為何沈晗霜身邊從來就不缺真心對她好的人。
她沒有這些。
可正因為沒有，她才不得不爭。
李府內。
李父知道自家與陳相之間雖有親戚關系，卻實在是已經隔了好幾代的遠親。所以為了盡可能地維護這層關聯，李父稱得上是費盡心思。
是以得知李荷月竟瞞著家裏所有人去簽了那份萬民書時，李父動了盛怒，對李荷月用了家法後還罰她去跪了祠堂。
自己的女兒自己可以懲處，但陳蘭霜只是暫住在李家，且她還是陳相的女兒，所以李父沒對陳蘭霜擺臉色，只是沈聲提醒她：“姑娘別忘了陳相將你送來洛陽的目的。”
“近來太子日日都去明府求見，他想見的是誰，想必你比我更清楚。若姑娘不能完成陳相的囑托……”
他的話停在這裏，轉而說道：“陳相如果知道你參與了沈氏女組織的萬民書一事，恐怕也會動怒。”
話裏話外都是並不讚成陳蘭霜去萬民書上簽字的事。
在他看來，應還是陳蘭霜帶著自己的女兒去的明家，否則以李荷月對沈晗霜的厭惡，她不跟沈晗霜對著幹就不錯了，絕不可能還去支持沈晗霜。
而李荷月幹出的這樁蠢事很可能破壞他與陳相之間本就不算牢固的關系。
陳蘭霜靜靜地看了他一眼，隨即語氣柔和地解釋道：“我參與萬民書一事，就是為了完成父親吩咐的事情，接近太子。”
李父頓了頓，想起幾日前，的確是太子第一個在萬民書上簽下了姓名。
若是與接近太子有關的事，他不好多問，只再溫聲提醒了幾句，便離開了。
陳蘭霜微垂著眸子，眼底沒什麽情緒。
自祝清謀反失敗開始，她便早已是被陳家放棄的棋子。
如今連這樣一個虛偽的蠢貨也敢對她指指點點，擺起長輩的架子。
*
夜深人靜時。
沈晗霜正在書桌邊翻看一本與變法有關的書冊。
向朝廷請願並非是一時心血來潮便能做成的事情。即便知道爺爺和江既白他們會在朝中支持變法一事，沈晗霜也想將自己力所能及的部分做得更好，更完善，也盡可能地為陳舊的現狀多帶來些改變。
沈晗霜正提筆記錄著書上可用的東西，忽而聽見院子裏傳來了某種聲響。
有人躍下了明溪院的圍墻。
沈晗霜不自覺輕嘆了一口氣。
她只當不知，繼續做著自己手上的事。
但翻墻進來的那人卻得寸進尺，從外面打開了沈晗霜臥房的窗。
看見安靜地站在窗邊的祝隱洲，沈晗霜只得放下手中的書冊和筆，轉而問他：“殿下夜訪明溪院，不知所為何事？”
以祝隱洲的武藝，若他想去哪個地方，本可以神不知鬼不覺。
之前他將那些東西送來明溪院時，便無人知曉他是何時來，又何時離開的。
但他今晚有意不曾隱瞞自己翻墻進明溪院的動靜，還明著在她眼前現身，應是有什麽話想同她說。
祝隱洲沒有進屋，只立於窗邊，借著屋內的燭光看著沈晗霜昳麗的面容。
他身後是空洞無趣的黑暗，而眼前的，是讓他無比貪戀與渴求的美好。
“若請願書一事不成，你會如何？”他溫聲問道。
沈晗霜輕蹙著眉問道：”可是出了什麽事？“
祝隱洲搖了搖頭，“只是想知道你的想法。”
沈晗霜放心下來，緩聲道：“盡人事，但求無愧於心便好。若此路行不通，便再尋另一條路。”
既然已經有了目標，總能找到那條可以抵達的路。
祝隱洲沈默了幾息，才說：“我也一樣。”
沈晗霜心神微頓，聽出了些什麽。
祝隱洲是在說他與她之間的事。
“殿下為何執意受往事牽絆？”
祝隱洲反問道：“那你為何不願信我？”
不信他會心悅於她，也不信他對她早有情意。
沈晗霜心境平和地答道：“因為殿下不像是會心悅於誰的人。”
祝隱洲心裏一緊，忍不住追問：“在你眼裏，我是哪種人？”
沈晗霜思忖了一息，說道：“不想走近，也不需要走近任何人的那種。”
成婚三載，沈晗霜從未見過祝隱洲與誰關系親近熟稔。
他與父母和弟弟祝尋之間可以說是禮數周到，但其實並不像是親人。起碼不那麽像是沈晗霜認知中的親人，有著明顯的距離與隔閡。
林止倒是常出現在祝隱洲身邊，也是最像他朋友的人，但也只是像而已。兩人之間仍然差了一點什麽，並不算交心。
或者應該說，祝隱洲不曾與任何人交心。包括曾是他妻子的沈晗霜。
他好像，只需要他自己就夠了。
祝隱洲沈靜無聲的目光直直地望著沈晗霜，似是想要看進她的心裏，找回他曾經擁有過，卻已經錯失的那些情意。
但沒有。
看著他時，沈晗霜的眸中再無任何柔情與愛意。
“可我想要你。”祝隱洲怎麽想，便怎麽說出了口。
多少年來，他都不曾對任何人表露過心中所想。因為說出來，便更有可能會失去。
但他忍不住想要直白明確地說出自己想要她。
他怕沈晗霜不知道自己的心意。
又怕她明明知道，卻只覺得厭煩。
沈晗霜從容平穩道：“我對殿下，已經沒有男女之情了。”
“情愛之事本就無法勉強。當初我患得患失時，也不曾強求過殿下的心意，難道如今殿下有法子強迫我與您存著同樣的念頭嗎？”
或許祝隱洲是真的對她有情，不只是出於習慣，也不是心有不甘，但沈晗霜已經不會再給他同樣的回應了。
祝隱洲忽然有些急切：“若我當時知道你……”
“都過去了，”沈晗霜輕聲打斷他的話，“愛與被愛若並非同時存在，那便沒有任何意義，也沒有繼續的必要。”
“若今後還能同時存在呢？”
見祝隱洲少見地有些執拗和固執，沈晗霜頓了頓，只能說：“無人能預料今後的事情，但我不想再有那一日了。”
因為祝隱洲第一個在萬民書上寫下了他的名字，沈晗霜組織萬民書一事順利了許多。當時兩人並未言語，卻都明白對方的用意。或多或少，他們之間其實有一些不必事事都言明的默契。
可這並不代表沈晗霜會因此便覺得他們之間還會有別的什麽可能。
的確是已經失望夠了。
祝隱洲沈默下來，不再追問。
他聽得出來，沈晗霜說這些話時，態度並不算冷漠或排斥，也並無怨怪。
可偏偏，她越是如此平和自然地待他，便越說明，祝隱洲在她這裏已經沒有絲毫特殊之處了。
沒有恨，更沒有愛，只當他是一個關系平常的人。
只是彼此認識，又曾有過一段已經結束的婚姻而已。
除此之外，再無其他。
祝隱洲的心緩緩沈入滿是荊棘利刺的深淵，痛意遍布了他的四肢百骸。
沈晗霜走上前，並不看他，只輕輕關上被祝隱洲打開的那扇窗，將兩人隔在無法繼續靠近的兩端。
秋風寒涼，搖曳的溫暖燭光被主人悉數收回，祝隱洲重新被無邊的黑暗與寂寥包圍。
沈晗霜說她當初患得患失時不曾強求過他的心意。
如今祝隱洲無比明確地知道，他早已徹底失去了她的心意。
卻克制不住地想要強求。
他該如何做，才能重新回到她身邊。
祝隱洲握著那枚沈晗霜曾親手送與他的玉佩，在她的窗外站了整夜。
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有了最初簽下萬民書的那批人帶動, 明府門前聚集的人越來越多。但因為有明府的家丁和斷雲帶來的人守在周圍，沒有生出什麽亂子來。
沈晗霜逐漸放下心來時，平日裏常替她將信送去長安的那名家丁來到了明府門前。
沈晗霜將早已寫好的兩封信交給他後, 不忘叮囑道：“一定要快去快回。”
一封信是寫給爺爺的，沈晗霜在信裏將自己正在做的事情仔細地與爺爺說了一遍, 想看看爺爺是否會有什麽建議或提醒。
另一封信，沈晗霜寫給了自己在長安時關系最親近的友人, 刑部尚書之女餘南梔。沈晗霜想請她在長安也組織收集一封萬民書。
若有機會, 沈晗霜想盡可能地讓更多的人知曉、參與此事。如此一來, 屆時朝中變革夫妻律法，正式推行時也會少些阻力。
明姝雪自趕回明府在萬民書上寫下了自己的名字後便沒再離開。她一直陪在沈晗霜左右，幫著同來詢問的人解釋萬民書一事的前因與目的。
聽沈晗霜說這萬民書在長安也會有時，明姝雪便心念微動, 有了個想法——
“姐姐，我去鄰城一趟可好？”
沈晗霜側首看向明姝雪，見她眼底滿是期待和躍躍欲試，沈晗霜不由得笑著問道：“為何想去鄰城？”
明姝雪自然而然道：“既然是萬民書, 自然是參與的人越多越好。若能讓多幾城的人知曉此事，讓更多的人親身參與，或許到時新法的推行也會更順利些。”
明姝雪很佩服姐姐正在做的事情，她也想像姐姐一樣。
“洛陽和長安都有了萬民書, 鄰近幾城不也應該有嗎？”
若非不能耽誤太久, 明姝雪還想去更多更遠的地方。
“但你還不曾獨自去過何處。”沈晗霜溫聲道。
明家的生意做得很廣，在各地都有商鋪, 但根基還是在洛陽。舅舅和表哥近來都忙著江南來的那幾批貨物, 應抽不出身陪明姝雪一起去鄰城。
若明姝雪只身前去，雖也會帶著隨從, 但許多事都只能由她自己做主，家裏可能無法及時回護。
“既然立志要做第一女商，我總有一日要自己行走四方的。”明姝雪的眼神明亮，顯然準備大展身手，“我在鄰城還有好些鋪子呢，順便去查一查賬也好。”
見她已經有了主意，沈晗霜便也不攔她，只是柔聲提醒道：“可以去，但你要先與外祖母和舅舅說一聲，不能擅自離家。”
一旁的明述柏也適時道：“記得多帶些人一道去。在外時凡事都不能掉以輕心，切記以自己的安危為重，其他的都是次要。”
“好！我這就去見祖母！”明姝雪笑盈盈地答應下來，立即提裙往府中的雲松齋跑去。
老夫人自己年輕時便是敢想敢做的性子，自然不會攔著孫女。
見祖母同意了，明姝雪又一刻不停地去尋了自己的父親。
確認父親也沒有要阻攔的意思，明姝雪便立即收拾了東西，帶著人啟程朝鄰城趕去。
申時初。
來明府門前簽下萬民書的人來來去去，沈晗霜卻註意到有幾個男人已經來過好幾回了。
但他們不與旁人交談，也並未上前寫下自己的姓名。他們每次都只是湊近看一看，聽聽旁人在說些什麽便會離開，之後又會再來。
明述柏和斷雲也註意到了這幾人。
是以其中一人忽然高聲在人群中喊話時，斷雲的手下和明府的家丁都已經提前隱隱將其圍了起來。
“我看這個什麽萬民書根本就是千金小姐解悶逗趣的廢物玩意兒，你們一個個還上趕著來簽。”那人語氣刻薄道。
周圍的百姓靜了靜，都在看是誰在喊話。
離那人不遠處的另一人附和道：“你們還真以為寫上幾個名字，就能讓朝廷那些官老爺修改律法？都是些蠢人！”
“再說了，自古以來都是老爺們兒說了算，不就是挨個打嗎？還想鬧到官府，鬧到朝堂上去不成？”
“就是，不就被碰幾下，難道還想讓自己的男人去蹲大獄不成？”
“這些蠢婆娘腦子不清醒就罷了，你們這些男人還簽什麽簽？都想進大牢？”
見原本排著隊簽萬民書的百姓停了下來，沈晗霜蹙了蹙眉，正欲說什麽，便聽見有人先她一步罵起了那人：
“平常人聽聞有這樣一樁利於世間女子的事，即便不親身支持，也不會自行代入那些禽獸不如的東西。”
“你們幾個沒在萬民書上寫下自己的名字，倒是把‘禽獸’二字刻在了腦門上，人人都能看清楚。”
沈晗霜聽這聲音有些耳熟，側首向來人看去，才認出是之前在秋華宴上見過的虞臨風。
被虞臨風罵了的那幾人臉色難看極了，粗聲回道：“哪兒來的臭小子，多管什麽閑事！”
虞臨風渾不在意地笑了笑，回道：“我從哪兒來的並不重要，但今日在場的人可都記住你們幾個了。”
“待朝廷改了律法，頭一個就該先查查你們。我看你們應該是慣犯，眼看著自己大難臨頭了，才會狗急跳墻，出來亂咬人。”
旁邊的一個百姓立即喊道：“記住他們幾個！到時去官府告他們！”
“你若不打人，那大牢哪裏又輪得到你去蹲？這麽著急想壞事，怕是已經害怕了吧！”
“大家可得擦亮了眼睛，別把自家閨女、妹妹嫁給這種爛心肝的東西！”
“對！爛心肝的東西！”
那幾人眼看著鬧事不成反而成了眾矢之的，罵罵咧咧地從明府門前離開了。
虞臨風也重新開始排隊，等著去簽那份萬民書。
沈晗霜見虞臨風左手提著盒什麽東西，右手還拿著一根格外好看的馬鞭，應是要去做什麽，順路來了明府這邊簽萬民書。
她並未多想，只朝斷雲遞了個眼神。
斷雲立即會意，命手下分成幾路跟上了那幾個有意生事的男人，去查他們幕後的主使。
大家已經明白了這份萬民書的用意，便逐漸沒有人再來向沈晗霜詢問了。她這才得了空，在一旁人少的地方坐下歇了會兒。
片刻之後，她看見虞臨風正徑直朝自己走來。
看出虞臨風應是有話要同她說，沈晗霜站起身，也朝他走過去。
還未停下腳步，虞臨風便語氣輕快道：“我覺得你像是個俠女。”
沈晗霜頓了頓，失笑道：“為何會這麽覺得？”
“自然是因為你擔得起這兩個字。”虞臨風在她面前站定。
他並未在此事上多言，轉而拎起左手的盒子遞到沈晗霜面前，說明了自己的來意：“這是祖母讓我給你帶的胭脂，說是近來洛陽最時興的。”
其實祖母讓虞臨風給沈晗霜帶的是另一件東西，但他雖不曾給哪位姑娘送過禮物，卻也知道，比起那個，這些胭脂應會更受姑娘家喜歡。所以他特意轉道去鋪子裏買了來。
沈晗霜的眼神在虞臨風兩只手上的東西之間掠過，猜到了什麽：“恐怕這馬鞭才是虞祖母給我準備的。”
前幾年虞祖母便知道她會騎馬。虞家有馬具鋪子，她在洛陽時，虞祖母得了既好用又好看的馬鞭便會命人送來明府。
虞臨風有些意外：“你知道？”
“我想著你不會騎馬，這馬鞭你拿去也沒用，不如胭脂更能討你歡心。”
虞臨風也實在不明白，這麽好用的馬鞭，為何祖母非不願給他，反而讓他送來明府給沈晗霜。
沈晗霜擡眸問他：“誰告訴你我不會騎馬？”
虞臨風頓了頓，忽然來了些興致，重新將本就應給沈晗霜的馬鞭遞給她：“當真？那待你忙完這一陣，你我可得賽一回馬？”
沈晗霜笑著同他說道：“那你得先備下彩頭才行，若彩頭不夠好，我可不與你比，否則贏了也沒意思。”
虞臨風自然答應下來。
他在外游歷時經常與人比試，卻還從不曾與高門貴女一道賽過馬呢。
雖還沒定下何時，但虞臨風已經有了打算——到時他一定不能跟在外時那樣不管不顧的，還是得收著些，不能讓沈晗霜輸得太沒面子，不然祖母恐怕又得怪他不懂事了。
並非是他有意看輕沈晗霜。得知沈晗霜想寫這萬民書時，虞臨風便當真覺得她骨子裏有令人敬服的俠氣。但沈晗霜看起來溫柔嫻靜，的確不像是擅騎術的。
虞臨風的心思並不覆雜深沈，有什麽大都寫在明面上，是以沈晗霜看出了幾分他心底所想。
她但笑不語，誰輸誰贏，到時上了馬自會見分曉。
不遠處的斷雲耳力過人，自然將兩人的談話聽了個全。
他表面仍在肅著臉護衛太子妃的安危，心底卻實在忍不住替太子殿下著急——
這下不僅是明述柏和林遠暉與太子妃策馬同游過了，就連虞臨風也和太子妃約好了有機會一起賽馬。
可太子殿下那邊怎麽還沒有絲毫進展？
虞臨風可是要比太子殿下年輕好幾歲。面對這種意氣風發，心思赤誠的少年郎，殿下難道就沒有一點危機感嗎？
怎麽就不見殿下著急呢！
斷雲在一旁看著都急！
可偏偏殿下還讓他替太子妃把準備好的衣物送去給江首輔。
斷雲不明白，已經有越來越多的人看到了太子妃的好，殿下難道不應該將情敵統統排除在外，最好讓他們離自己的心上人越遠越好嗎？
斷雲心裏有疑惑，又不敢直接去問太子殿下，便在辦完差事後去問了收雨。
收雨聽了斷雲的問題，只意味深長道：“太子妃仍是太子妃，但又還不是太子妃。”
斷雲覺得他這話繞得很，多捋了一遍，才讀出了些什麽。
雖然殿下仍將太子妃看作是自己唯一的妻子，但眼下太子妃不願意接受殿下，所以殿下才不幹涉太子妃的任何事情？
因為沒有那個身份，也就沒有資格。
斷雲頓了頓，覺得還是有些不對。
或許，即便將來太子妃重新做回了殿下的妻子，殿下也不會幹涉太子妃與誰來往。
斷雲莫名這樣覺得。
這樣好是好，也很尊重太子妃的意願。
可殿下到底要猴年馬月才能重新娶回太子妃啊！
斷雲不由得長嘆了一口氣。
*
萬民書的事有條不紊地進展著，那一長卷白紙也已經快要寫滿了。
一連三日，沈晗霜都守在明府門前，親眼看著萬民書一點一點被眾人的姓名填滿，她心裏原有的念頭也逐漸越來越清晰，越來越篤定。
第三日黃昏時，沈晗霜看見了兩個意料之外的人——
李荷月和陳蘭霜。
她們兩人沒有乘馬車，也沒有帶侍女，和其他人一樣走路來了明府門前，寫了名字就走，沒有多作停留。
見李荷月沒有生事，沈晗霜的眼神便也沒有多在她們身上停留。
李荷月和陳蘭霜走出一段距離後不約而同地停了下來，回身看向仍站在明府門前的沈晗霜。
她們這幾日都不曾同彼此提起過沈晗霜組織眾人寫萬民書的事，但方才兩人卻在李府門前遇上了。
都是準備來明家這邊的。
李荷月是因為自己的庶姐。
她其實與父親那些妾室生的孩子之間並無任何感情，相反，她很厭惡這些分走了父親的愛與關懷的人。
但直到庶姐受盡夫家的欺淩，還被丈夫毆打以致於小產，最終落得個自縊身亡的下場，李荷月才終於可以確定，父親其實並不愛她們這些孩子。
或者應該說，父親不愛她們這些女兒。
無論嫡出還是庶出的女兒，都比不上可以繼承家業的兒子。所以將女兒嫁出去，為他和他的兒子換來更多的利益，才是父親讓人教她們琴棋書畫的原因。
李荷月不想嫁給那個逼死了庶姐的混蛋做續弦，因為她很清楚，一旦踏進那個家，她便只能和庶姐走上同一條路——成為嫁出去的女兒，被父親利用完，至死被綁縛在全是惡鬼的夫家。
庶姐分明是被逼死的，但父親卻配合那家人對外稱庶姐是得了急病。
可由沈晗霜寫下，又由明家的侍女們四處分發的那些紙上，卻寫下了李荷月庶姐的遭遇，卻在為包括高氏和那個已經自縊身亡的李家女在內的所有女子爭取一些什麽。
所以即便再厭惡沈晗霜，李荷月也還是去了明府門前，在那份萬民書上寫下了她的名字。
不為已經身死的庶姐或高氏，只為她自己。
陳蘭霜不難想到李荷月為何會走這一趟，卻並不清楚自己參與萬民書一事的理由。
她的父親陳相與一心變革的沈相之間是政敵，一直以來都政見相左。
沈晗霜在做的事多少能代表沈相的態度，陳蘭霜也能猜出有哪些事情是自己的父親在背後操縱。
誰都可以在那份萬民書上寫下自己的名字，唯獨她，作為陳相的女兒，連出現在明府門前都已是不該。
可她還是去了。
她看見了沈晗霜此時的模樣——平心定氣，溫和沈靜，卻又心志堅定。
江家命案的調查結果公開後，民間有關真兇高氏的傳言與議論幾經變換。直到那封高氏親筆所書的絕筆信示於人前，世人也大多都在看熱鬧。沈晗霜卻迅速反應，著手組織起了萬民請願的事。
陳蘭霜心想，自己或許知道了為何祝隱洲會唯獨待沈晗霜特殊，為何沈晗霜身邊從來就不缺真心對她好的人。
她沒有這些。
可正因為沒有，她才不得不爭。
李府內。
李父知道自家與陳相之間雖有親戚關系，卻實在是已經隔了好幾代的遠親。所以為了盡可能地維護這層關聯，李父稱得上是費盡心思。
是以得知李荷月竟瞞著家裏所有人去簽了那份萬民書時，李父動了盛怒，對李荷月用了家法後還罰她去跪了祠堂。
自己的女兒自己可以懲處，但陳蘭霜只是暫住在李家，且她還是陳相的女兒，所以李父沒對陳蘭霜擺臉色，只是沈聲提醒她：“姑娘別忘了陳相將你送來洛陽的目的。”
“近來太子日日都去明府求見，他想見的是誰，想必你比我更清楚。若姑娘不能完成陳相的囑托……”
他的話停在這裏，轉而說道：“陳相如果知道你參與了沈氏女組織的萬民書一事，恐怕也會動怒。”
話裏話外都是並不讚成陳蘭霜去萬民書上簽字的事。
在他看來，應還是陳蘭霜帶著自己的女兒去的明家，否則以李荷月對沈晗霜的厭惡，她不跟沈晗霜對著幹就不錯了，絕不可能還去支持沈晗霜。
而李荷月幹出的這樁蠢事很可能破壞他與陳相之間本就不算牢固的關系。
陳蘭霜靜靜地看了他一眼，隨即語氣柔和地解釋道：“我參與萬民書一事，就是為了完成父親吩咐的事情，接近太子。”
李父頓了頓，想起幾日前，的確是太子第一個在萬民書上簽下了姓名。
若是與接近太子有關的事，他不好多問，只再溫聲提醒了幾句，便離開了。
陳蘭霜微垂著眸子，眼底沒什麽情緒。
自祝清謀反失敗開始，她便早已是被陳家放棄的棋子。
如今連這樣一個虛偽的蠢貨也敢對她指指點點，擺起長輩的架子。
*
夜深人靜時。
沈晗霜正在書桌邊翻看一本與變法有關的書冊。
向朝廷請願並非是一時心血來潮便能做成的事情。即便知道爺爺和江既白他們會在朝中支持變法一事，沈晗霜也想將自己力所能及的部分做得更好，更完善，也盡可能地為陳舊的現狀多帶來些改變。
沈晗霜正提筆記錄著書上可用的東西，忽而聽見院子裏傳來了某種聲響。
有人躍下了明溪院的圍墻。
沈晗霜不自覺輕嘆了一口氣。
她只當不知，繼續做著自己手上的事。
但翻墻進來的那人卻得寸進尺，從外面打開了沈晗霜臥房的窗。
看見安靜地站在窗邊的祝隱洲，沈晗霜只得放下手中的書冊和筆，轉而問他：“殿下夜訪明溪院，不知所為何事？”
以祝隱洲的武藝，若他想去哪個地方，本可以神不知鬼不覺。
之前他將那些東西送來明溪院時，便無人知曉他是何時來，又何時離開的。
但他今晚有意不曾隱瞞自己翻墻進明溪院的動靜，還明著在她眼前現身，應是有什麽話想同她說。
祝隱洲沒有進屋，只立於窗邊，借著屋內的燭光看著沈晗霜昳麗的面容。
他身後是空洞無趣的黑暗，而眼前的，是讓他無比貪戀與渴求的美好。
“若請願書一事不成，你會如何？”他溫聲問道。
沈晗霜輕蹙著眉問道：”可是出了什麽事？“
祝隱洲搖了搖頭，“只是想知道你的想法。”
沈晗霜放心下來，緩聲道：“盡人事，但求無愧於心便好。若此路行不通，便再尋另一條路。”
既然已經有了目標，總能找到那條可以抵達的路。
祝隱洲沈默了幾息，才說：“我也一樣。”
沈晗霜心神微頓，聽出了些什麽。
祝隱洲是在說他與她之間的事。
“殿下為何執意受往事牽絆？”
祝隱洲反問道：“那你為何不願信我？”
不信他會心悅於她，也不信他對她早有情意。
沈晗霜心境平和地答道：“因為殿下不像是會心悅於誰的人。”
祝隱洲心裏一緊，忍不住追問：“在你眼裏，我是哪種人？”
沈晗霜思忖了一息，說道：“不想走近，也不需要走近任何人的那種。”
成婚三載，沈晗霜從未見過祝隱洲與誰關系親近熟稔。
他與父母和弟弟祝尋之間可以說是禮數周到，但其實並不像是親人。起碼不那麽像是沈晗霜認知中的親人，有著明顯的距離與隔閡。
林止倒是常出現在祝隱洲身邊，也是最像他朋友的人，但也只是像而已。兩人之間仍然差了一點什麽，並不算交心。
或者應該說，祝隱洲不曾與任何人交心。包括曾是他妻子的沈晗霜。
他好像，只需要他自己就夠了。
祝隱洲沈靜無聲的目光直直地望著沈晗霜，似是想要看進她的心裏，找回他曾經擁有過，卻已經錯失的那些情意。
但沒有。
看著他時，沈晗霜的眸中再無任何柔情與愛意。
“可我想要你。”祝隱洲怎麽想，便怎麽說出了口。
多少年來，他都不曾對任何人表露過心中所想。因為說出來，便更有可能會失去。
但他忍不住想要直白明確地說出自己想要她。
他怕沈晗霜不知道自己的心意。
又怕她明明知道，卻只覺得厭煩。
沈晗霜從容平穩道：“我對殿下，已經沒有男女之情了。”
“情愛之事本就無法勉強。當初我患得患失時，也不曾強求過殿下的心意，難道如今殿下有法子強迫我與您存著同樣的念頭嗎？”
或許祝隱洲是真的對她有情，不只是出於習慣，也不是心有不甘，但沈晗霜已經不會再給他同樣的回應了。
祝隱洲忽然有些急切：“若我當時知道你……”
“都過去了，”沈晗霜輕聲打斷他的話，“愛與被愛若並非同時存在，那便沒有任何意義，也沒有繼續的必要。”
“若今後還能同時存在呢？”
見祝隱洲少見地有些執拗和固執，沈晗霜頓了頓，只能說：“無人能預料今後的事情，但我不想再有那一日了。”
因為祝隱洲第一個在萬民書上寫下了他的名字，沈晗霜組織萬民書一事順利了許多。當時兩人並未言語，卻都明白對方的用意。或多或少，他們之間其實有一些不必事事都言明的默契。
可這並不代表沈晗霜會因此便覺得他們之間還會有別的什麽可能。
的確是已經失望夠了。
祝隱洲沈默下來，不再追問。
他聽得出來，沈晗霜說這些話時，態度並不算冷漠或排斥，也並無怨怪。
可偏偏，她越是如此平和自然地待他，便越說明，祝隱洲在她這裏已經沒有絲毫特殊之處了。
沒有恨，更沒有愛，只當他是一個關系平常的人。
只是彼此認識，又曾有過一段已經結束的婚姻而已。
除此之外，再無其他。
祝隱洲的心緩緩沈入滿是荊棘利刺的深淵，痛意遍布了他的四肢百骸。
沈晗霜走上前，並不看他，只輕輕關上被祝隱洲打開的那扇窗，將兩人隔在無法繼續靠近的兩端。
秋風寒涼，搖曳的溫暖燭光被主人悉數收回，祝隱洲重新被無邊的黑暗與寂寥包圍。
沈晗霜說她當初患得患失時不曾強求過他的心意。
如今祝隱洲無比明確地知道，他早已徹底失去了她的心意。
卻克制不住地想要強求。
他該如何做，才能重新回到她身邊。
祝隱洲握著那枚沈晗霜曾親手送與他的玉佩，在她的窗外站了整夜。
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